Представители NASA сообщают, что специалисты провели дополнительную настройку приборов автоматической межпланетной станции "New Horizons", которая 25 января начнет съемку Плутона. Через девять лет, после старта 19 января 2006 года, космический аппарат "New Horizons" почти добрался до цели полета.

В атмосферу Плутона зонд войдет в середине лета, чтобы исследовать ее состав, породы грунта, отыскать океан и создать карту поверхности самой дальней карликовой планеты. Аппарат оснащен камерой, спектрометрами, детектором пыли и измерителем параметров частиц солнечного ветра. В ходе экспедиции ученые надеются получить более качественные снимки Плутона. До сих пор астрономы сравнивали попытку увидеть Плутон с Земли с наблюдением за арахисовым орехом на расстоянии около 50 километров.

"New Horizons" доставит на Плутон множество "сувениров" - останки первооткрывателя планеты Клайда Томбо, монеты США, марки, флаги и диск с записью имен людей, которые принимают участие в данной программе и сообщение для представителей инопланетной расы.

Расстояние до Плутона в 30 раз больше, чем от Земли до Солнца. На своем пути аппарат пролетел рядом с Юпитером и Сатурном, "оттолкнувшись" от их орбит, что придало кораблю дополнительное ускорение. До этого момента самой дальней миссией считался полет американского космического корабля Voyager, который в 1980 году добрался до Сатурна.

NASA рассчитывает, что станция сможет приблизиться к Плутону на расстояние 10 тысяч километров и пролетит мимо него на скорости около 14 км в секунду. Далее "New Horizons" отправится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области Солнечной системы, находящейся за орбитой Нептуна, расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет.