BBC Future предлагает описание пяти самых удивительных проектов, которые вполне могут осуществиться в ближайшем будущем.

Кислотные дожди на Венере совершенно не помешают научной команде американского космического агентства НАСА под руководством Джефри Лэндиса жить внутри воздушных шаров, дрейфующих в верхних слоях венерианской атмосферы, над ядовитыми облаками. На высоте около 50 км от поверхности Венеры атмосферное давление и температура очень схожи с земными. Гигантский шар, в котором планируется разместить поселение, будет свободно плавать на этой высоте за счет перепада давлений в атмосфере Венеры.

Облака на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, состоят из метана, который, выпадая на поверхность в виде дождя, формирует озера и моря. НАСА и Европейский конгресс планетарных исследований (European Planetary Science Congress) независимо друг от друга разрабатывают проект высадки на Титан плавучего исследовательского аппарата.

Вместо солнечных батарей, из-за плотной облачности, предполагается использовать ядерное топливо. Повышенная вязкость морской среды тоже заставляет ученых создать нетрадиционный двигатель, напоминающий винт мясорубки.

Из-за большой удаленности от Солнца Европа, спутник Юпитера, покрыта ледяным панцирем. Чтобы проверить, есть ли подо льдом жидкая вода, НАСА проектирует "криобот". "Валькирия" нагревает воду при помощи бортового ядерного источника энергии и направляет струю на лед, растапливая его. Затем аппарат собирает талую воду и повторяет процедуру, постепенно продвигаясь вперед. На Аляске небольшая копия "Валькирии" продвинулась сквозь лед на восемь километров за один год. После удачных испытаний программа получила весомую поддержку спонсоров. Ученые надеются обнаружить жизнь в теплом океане Европы.

"Миссия по перенаправлению астероидов" (Asteroid Redirect Mission) планирует захватить астероид и отбуксировать на лунную орбиту, где на него высадятся астронавты, чтобы взять пробы грунта. В рамках программы НАСА планирует получить новую информацию о происхождении Солнечной системы и разработать технологию защиты от метеоритной угрозы Земле. В качестве объектов рассматриваются шесть астероидов. В качестве варианта захвата рассматривается использование гигантского надувного контейнера, в который поместят астероид.

"Столетний космический корабль" (100 Year Starship) сможет отправить представителей человечества к самой близкой к нам звезде вне пределов Солнечной системы в течение ближайших 100 лет. Совместный проект НАСА и Агентства по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США (DARPA) опирается на создание двигателя, работающего на антиматерии. Рассматриваются и меры по предотвращению последствий длительного пребывания человека в космосе.